Horizon Europe 2026: Wat de Nieuwe Impact Section Betekent voor Uw Communicatiestrategie

De Europese Commissie heeft de spelregels veranderd

Vanaf januari 2026 gelden nieuwe templates voor Horizon Europe-aanvragen. De impact section — het deel dat een derde van uw evaluatiescore bepaalt — is ingrijpend vereenvoudigd. Kortere page limits, minder verplichte onderdelen, en een verscherpte focus op geloofwaardigheid boven volledigheid.

Voor Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen die deelnemen aan Europese consortia is dit geen cosmetische wijziging. Het verandert fundamenteel hoe u uw communicatie-, disseminatie- en exploitatiestrategie moet presenteren. En het verhoogt de lat voor de kwaliteit van uw disseminatieplan.

Wat is er veranderd in het 2026 template?

De herziene Standard Application Forms voor het Work Programme 2026-2027 bevatten drie significante wijzigingen in de impact section.

Ten eerste zijn de page limits teruggebracht. Waar u voorheen ruimte had voor uitgebreide beschrijvingen, moet u nu bondig en selectief zijn. Lange catalogi van standaard disseminatieactiviteiten — "we presenteren op vijf congressen, publiceren in drie journals, en maken social media content" — werken niet meer. Elke activiteit moet een helder doel dienen in uw impact pathway.

Ten tweede is de verplichte beschrijving van "scale and significance of impacts" geschrapt. In plaats daarvan verwacht de Commissie dat u uw impact impliciet demonstreert via een geloofwaardig pad van resultaten naar daadwerkelijke toepassing. Het gaat niet meer om hoeveel soorten impact u theoretisch kúnt genereren, maar om hoe specifieke resultaten realistisch leiden tot gebruik door concreet benoemde doelgroepen.

Ten derde is Section 2.3 (de summary canvas) optioneel geworden. Dit betekent dat u meer ruimte hebt voor het inhoudelijke verhaal, maar ook dat u zelf moet bepalen waar de nadruk ligt.

De drie Key Impact Pathways

Het Horizon Europe raamwerk onderscheidt drie impact pathways, elk met drie storylines.

De wetenschappelijke impact omvat het creëren van nieuwe kennis, het versterken van menselijk kapitaal in onderzoek, en het bevorderen van kennisdiffusie en Open Science.

De maatschappelijke impact richt zich op het adresseren van EU-beleidsprioriteiten, het leveren van concrete baten via onderzoek, en het versterken van de maatschappelijke opname van innovatie.

De economische impact betreft het genereren van innovatiegedreven groei, het creëren van betere banen, en het aantrekken van vervolgfinancering.

Uw communicatiestrategie moet aansluiten bij alle drie de pathways. Een puur technische disseminatieaanpak (alleen wetenschappelijke publicaties) mist de maatschappelijke en economische dimensie. Omgekeerd: alleen marktverhalen zonder wetenschappelijke onderbouwing overtuigen geen beoordelaar.

Wat dit betekent voor uw communicatiestrategie

Selectiviteit boven volledigheid

De belangrijkste les uit het 2026 template: elke communicatie- en disseminatieactiviteit moet een heldere functie hebben in uw impact pathway. De evaluator stelt bij elke activiteit de vraag: "Voor wie is dit, en hoe draagt dit bij aan het pad van resultaat naar toepassing?"

Concreet: in plaats van tien disseminatieactiviteiten op te sommen, kiest u één of twee kanalen die uw belangrijkste doelgroepen direct bereiken, plus een klein aantal exploitatie- of opschalingsacties die het pad naar toepassing ondersteunen.

Impact pathways als communicatie-narratief

Uw impact pathway is in essentie een verhaal: wij produceren deze resultaten → die worden door deze doelgroepen opgepakt → wat leidt tot deze verandering in de wereld. Dit narratief is niet alleen het hart van uw aanvraag, maar ook de basis voor al uw projectcommunicatie gedurende de looptijd.

Behandel de impact pathway niet als een apart hoofdstuk maar als de rode draad door uw hele voorstel. Verwijs ernaar in uw werkpakketten, in uw mijlpalen, en in uw budgetonderbouwing. Een beoordelaar die de pathway terugziet in elk onderdeel van uw voorstel weet dat uw consortium impact serieus neemt.

Het communicatieplan als deliverable

Binnen zes maanden na de start van een Horizon Europe-project moet een volledig uitgewerkt communicatie-, disseminatie- en exploitatieplan worden opgeleverd. Dit plan is een formeel deliverable en wordt beoordeeld bij de tussentijdse evaluatie.

De kwaliteit van dit plan bepaalt in grote mate of uw project als impactvol wordt beoordeeld bij de mid-term review. Een generiek plan dat niet is bijgewerkt sinds de aanvraag stuurt het verkeerde signaal. Een levend document dat reflecteert wat u hebt geleerd en hoe u uw strategie hebt aangepast, toont aan dat u impact niet als verplichting maar als ambitie ziet.

De Nederlandse context: TKI en Horizon Europe

Voor Nederlandse consortia die deelnemen aan Horizon Europe is er een directe koppeling met het nationale TKI-ecosysteem. Veel Horizon Europe-partners zijn dezelfde organisaties die ook in TKI-projecten samenwerken. De PPS-toeslag kan worden ingezet als co-financiering voor Europese projecten.

Dit biedt een strategisch voordeel: de duurzaamheidscommunicatie die u opbouwt rond uw Nederlandse TKI-projecten versterkt uw positie in Europese consortia. Omgekeerd geeft Europese zichtbaarheid uw nationale profiel een boost die u aantrekkelijker maakt als consortiumpartner.

Van compliance naar competitive advantage

De herziene impact section van Horizon Europe 2026 is meer dan een administratieve wijziging. Het is een signaal dat de Europese Commissie hogere eisen stelt aan de wijze waarop consortia hun maatschappelijke impact plannen en communiceren.

Consortia die dit begrijpen — en hun communicatiestrategie hierop aanpassen — hebben een structureel voordeel in de evaluatie. Niet omdat ze beter onderzoek doen, maar omdat ze beter laten zien wat hun onderzoek oplevert.

De vraag is niet of u een communicatiestrategie nodig hebt. De vraag is of uw strategie sterk genoeg is om het verschil te maken in een steeds competitiever speelveld. En of u de expertise in huis hebt om dat te realiseren — of dat u een gespecialiseerde partner nodig hebt die dit vak beheerst.